Известно, что в микросреде осужденных существуют отрицательные, положительные малые группы и, кроме того, преступные группы. Межгрупповая иерархизация сводится к тому, что одни группы занимают самое высокое положение, другие - среднее, третьи - низкое. Основными целями положительных малых групп является коллективная защита от посягательств со стороны других групп. Не случайно поэтому в абсолютном большинстве отрядов общение между малыми положительными и отрицательными группами конфликтно, напряженно. Межгрупповой конфликт среди осужденных обосновывает конфликт как совокупность противоречий между "формальными" и "неформальными" нормами поведения, имеющих распространение в местах лишения свободы.